Considérations Relatives à l’Utilisation d’Aliments Alternatifs – Avez-vous fait vos devoirs?

Les aliments alternatifs ou non conventionnels, tels que les criblures de grains, les pommes de terre de rebut ou les drêches de distillerie, peuvent être un moyen économique pour les éleveurs de bovins de compléter les réserves de fourrage et de céréales tout en continuant à répondre aux besoins nutritionnels des animaux. Cependant, en raison de la variabilité de l’offre, de la composition nutritionnelle et de la qualité de ces ingrédients alimentaires, il peut y avoir des pièges s’ils ne sont pas correctement gérés. Vous trouverez ci-dessous plusieurs domaines clés sur lesquels les producteurs peuvent se concentrer lorsqu’ils décident si les aliments alternatifs conviennent à leur exploitation.  

Adapter la composition des aliments aux groupes de bovins de boucherie 

Deux des principales composantes de la création d’une ration équilibrée pour les bovins de boucherie sont la connaissance de la composition nutritionnelle des aliments utilisés et leur adéquation au type ou au groupe de bovins nourris. Les outils d’équilibrage des rations, tels que CowBytes, permettent aux producteurs de saisir les résultats des analyses d’aliments et les coûts des ingrédients pour calculer des rations appropriées qui utilisent en toute sécurité des aliments alternatifs et réduisent le risque de troubles digestifs.  

Les criblures de céréales, de légumineuses ou de canola peuvent être des sources rentables de protéines et d’énergie dans l’alimentation des bovins adultes. Cependant, l’incohérence entre les charges et le potentiel de présence de toxines nécessitent des analyses des aliments pour déterminer la valeur nutritionnelle réelle. En comparaison, les coques de soja ou la pulpe de betterave, qui sont des sous-produits de la transformation, contiennent généralement une quantité constante d’énergie en raison de leur teneur élevée en fibres digestibles. Cela en fait un excellent aliment pour la plupart des catégories de bovins.    

Les aliments, tels que la paille et les balles d’avoine, ont une faible composition nutritionnelle mais peuvent être utilisés comme sources de fibres pour remplacer partiellement le fourrage dans les rations destinées aux vaches adultes en début et en milieu de gestation. Il est recommandé de limiter l’utilisation de ces aliments dans le régime des génisses de reproduction, un groupe qui a besoin d’un niveau de nutrition plus élevé pour répondre à ses propres besoins de croissance et de développement, ainsi qu’aux exigences croissantes de la gestation. L’alimentation avec des niveaux élevés de paille augmente également le risque d’impaction. 

Si l’on nourrit les animaux avec des régimes à base de fourrage de qualité faible à moyenne ou si l’on fait paître des résidus de culture, il est souvent nécessaire d’apporter un supplément de protéines. Les sous-produits tels que la farine de canola, la farine de soja ou les drêches sèches de distillerie (DSD) sont des aliments protéiques de haute qualité qui peuvent être facilement utilisés dans de multiples scénarios d’alimentation et pour toutes les catégories de bovins. La supplémentation des vaches qui atteignent le pic de lactation au début du printemps peut fournir l’énergie et les protéines supplémentaires nécessaires pour soutenir la production laitière avant la sortie des pâturages. 

Certains aliments alternatifs peuvent présenter un risque accru de toxines en raison de la concentration des nutriments au cours de la transformation ou de la présence de certaines conditions lors de la récolte et de l’entreposage. Par exemple, les grains chauffés ou germés présentent un risque élevé de moisissures et de mycotoxines, tandis que les criblures de céréales augmentent le risque de toxicité de l’ergot. Ces contaminants peuvent entraîner une baisse des performances de production, des problèmes de fertilité et des avortements chez les bovins. Il est recommandé d’éviter d’en nourrir les génisses, les vaches gestantes ou les couples vache-veau. Il est nécessaire de procéder à des analyses d’aliments pour animaux pour tout aliment suspect.  

Pensez à la manutention et à l’entreposage  

Tenez compte des exigences en matière d’entreposage et d’alimentation avant d’acheter des aliments alternatifs. Le fait de disposer d’installations et d’infrastructures d’alimentation adéquates facilitera l’incorporation de ces aliments.  

La manipulation des aliments à forte teneur en eau, tels que les pommes de terre de rebut ou les déchets de fruits et légumes, peut constituer un défi. Ces types de produits peuvent geler par temps froid, ce qui rend leur consommation difficile pour les bovins. Par exemple, les pommes de terre de rebut entières et congelées présentent un risque d’étouffement lorsqu’elles sont données aux animaux. Pour réduire ce risque, les pommes de terre peuvent être hachées à l’aide d’un cuve de broyage ou écrasées à l’aide d’équipements tels que des tracteurs. Cependant, il est important de garder à l’esprit qu’une fois transformées, la durée d’entreposage est considérablement réduite.  

Par ailleurs, les produits à forte teneur en eau ont tendance à fermenter rapidement, en particulier lorsque les températures se réchauffent. Il est donc recommandé de les distribuer rapidement, à moins qu’ils ne soient ensilés.    

Les aliments pour animaux, tels que les balles, les coques d’avoine ou les criblures, peuvent être volumineux à transporter et à entreposer. Les hangars couverts peuvent contribuer à réduire les pertes d’aliments pour animaux par rapport à un entreposage à l’extérieur. Les installations d’entreposage utilisées doivent être fonctionnelles et bien entretenues. Ces aliments sont également poussiéreux et sont idéalement donnés dans le cadre d’une ration totale mélangée (RTM) avec un ingrédient humide ou de l’eau dans le mélange.

Lors de la préparation des rations et de la distribution des aliments à la ferme, il faut tenir compte des caractéristiques de mélange du nouvel aliment, telles que la taille, la forme et la densité des particules. Les aliments à particules fines doivent être combinés avec d’autres ingrédients dans une RTM pour permettre une utilisation optimale du produit. En revanche, les aliments à particules plus grosses peuvent être donnés seuls ou mélangés à d’autres ingrédients dans le cadre d’une ration équilibrée. 

Qu’en est-il des coûts – à combien s’élèvent-ils ? 

Il est essentiel de comparer les aliments sur la base de nutriments équivalents et pas seulement sur la base du prix d’achat. Cela permet une comparaison directe entre les aliments. Examinez les scénarios suivants (valeurs nutritives exprimées sur la base de la matière sèche (MS)) :

• Deux sources de protéines sont disponibles : la source 1 contient 30 % de protéines et coûte 350 $/tonne, tandis que la source 2 coûte 375 $/tonne et contient 38 % de protéines. Le coût par unité de protéine pour la source 1 est de 1,17 $/kg. En comparaison, le coût par unité de protéine est de 0,99 $/kg pour la source 2. Par conséquent, bien que la source de protéines 1 soit achetée à un prix inférieur, il en coûtera finalement plus cher de donner la même quantité de protéines par tête/par jour que la source 2.  
• Supposons que le prix du maïs en grain soit de 248 $/tonne et qu’il contienne 88 % de nutriments digestibles totaux (TDN). Le coût par unité d’énergie est de 0,28 $/kg. Si les granulés de criblage des grains sont disponibles comme source d’énergie alternative et qu’ils contiennent 70 % de NDT, le prix de seuil de rentabilité à payer pour ces granulés serait de 195 $/tonne. Il est important de se rappeler que certains granulés de criblage peuvent être enrichis de vitamines et de minéraux, ce qui doit être pris en compte lors des comparaisons. 

Le calculateur interactif du BCRC pour l’évaluation de la valeur économique des aliments pour animaux peut aider les producteurs à déterminer la valeur des aliments qu’ils envisagent d’acheter par rapport à la valeur des aliments standard. Gardez à l’esprit qu’il est important d’utiliser les valeurs de « matière sèche » plutôt que « telles que consommées » lors de l’exécution de comparaisons de coûts.     

Pour calculer le coût du transport, il faut tenir compte de la distance parcourue et de la nature physique du produit lui-même. À titre d’exemple, les pommes de terre de rebut, les oignons de rebut ou d’autres déchets de fruits et légumes peuvent avoir un taux d’humidité compris entre 70 et 90 %. Cela signifie qu’une tonne de ces aliments, avec une matière sèche de 25 %, contiendrait 750 kg d’eau ! Cela augmente considérablement les coûts de transport, en particulier sur les longues distances. De plus, en raison de la teneur élevée en eau, les coûts de litière peuvent augmenter, de même que le risque de troubles digestifs et d’accumulation de fumier.

Gérer avec soin l’inclusion d’aliments alternatifs

Les aliments alternatifs locaux peuvent constituer des compléments efficaces et économiques aux rations des bovins. Toutefois, une gestion prudente est nécessaire pour éviter les problèmes potentiels et garantir que les besoins nutritionnels du type de bovin alimenté sont satisfaits.

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